Праздник весны 1 мая отмечали ещё в языческом Древнем Риме, восхваляя богиню плодородия Майю. После распространения христианства его перестали отмечать, однако название месяца и по сей день соответствует имени богини из мифа. На Руси 1 мая праздновали Живин день в честь богини жизни, весны и плодородия Живы.
Но Первомай как праздник трудящихся восходит к трагическим событиям второй половины XIX века. 1 мая 1886 года в Чикаго (США) прошла массовая забастовка рабочих с требованиями сократить 15-часовой рабочий день на 8-часовой, выделить 2 официальных выходных в неделю, а также повысить оплату труда и прекратить эксплуатацию детского труда. «Восемь часов на работу. Восемь часов на отдых. Восемь часов на то, что мы хотим!» – таков лозунг участников демонстраций. Волна протестов прокатилась и по другим городам США, в результате погибло и пострадало много людей. Впоследствии эту дату объявили Днём солидарности рабочих всего мира.
